“Eu enganei muitos proprietários”: AJ Allmendinger injeta humor em seu 500º marco da NASCAR Cup Series

AJ Allmendinger faz sua 500ª NASCAR Cup Series largada no domingo no Sonoma Raceway, tornando-se o 48º piloto a atingir a marca. O Kaulig Racing O veterano chega à sua pista depois de terminar em quinto lugar na corrida inaugural da Base Naval de Coronado, com outra oportunidade de continuar sua corrida de perseguição.

O marco encerra uma carreira na Copa que começou em 2007 com o Toyota nº 84 do Team Red Bull. Quase duas décadas depois, Allmendinger retorna a Sonoma dirigindo o Chevrolet Kaulig nº 16, tendo experimentado os altos e baixos do esporte com várias equipes enquanto se estabelece como um dos principais pilotos de estrada da NASCAR.

Allmendinger foi questionado na coletiva de imprensa pré-corrida em Sonoma se ele se atribui o crédito por alcançar 500 partidas na Copa, considerando o quão difícil é para os pilotos permanecerem na Cup Series por um período tão longo. O homem de 44 anos respondeu com seu humor característico antes de reconhecer a conquista.

“Eu me dou crédito por ter enganado muitos proprietários para me manterem em seus carros de corrida”, disse AJ Allmendinger (9h40 em diante). “Serei muito honesto. O fato de ser a 48ª pessoa, apenas pensei que havia mais pessoas que fizeram isso. Não pensei muito nisso e isso me chocou, acho que sou o número 48 a atingir esse marco. Então, acho que é algo que olho para trás quando termino e passo pelos momentos divertidos.”

Jornada de AJ Allmendinger na Cup Series incluiu passagens em tempo integral com Richard Petty Motorsports, JTG Daugherty Racing e Kaulig Racing, junto com passagens mais curtas na Team Penske e Phoenix Racing. Ao longo do caminho, ele se reconstruiu após contratempos em sua carreira e se tornou um dos especialistas em percursos rodoviários mais confiáveis ​​da área.

As três vitórias de Allmendinger na Copa aconteceram em percursos de estrada. Watkins Glen em 2014, a corrida inaugural do Indianapolis Motor Speedway Road Course em 2021 e o Charlotte Roval em 2023. Ele também obteve 90 resultados entre os 10 primeiros em sua carreira na Copa, somando-se a um currículo que se estende por quase 20 anos no mais alto nível da NASCAR.

Ao refletir sobre o marco, AJ Allmendinger explicou que sua perspectiva mudou ao longo dos anos, com a família desempenhando agora um papel muito maior do que os números.

“Conseguir ter Aero (Aero James Allmendinger) em muitos deles agora e como ele está super animado e como se ele adorasse. Então, vou ter que fazer mais porque correr não é barato. Então, continuo tentando colocar um taco de golfe em suas mãos e ele fica gritando comigo sobre carros de corrida. Então, acho que vou ficar aqui um pouco mais, fazendo isso. Mas sim, para mim, eu sempre quero ser melhor. Então, acho que talvez no final disso, olhe para trás e tipo, ‘Ei, isso é incrível, eu consegui fazer tantos deles.’ Mas agora, só quero melhorar”, acrescentou.

AJ Allmendinger trouxe uma velocidade encorajadora para o fim de semana. Ele ficou em nono lugar nas fichas de treinos gerais, ao mesmo tempo em que registrou os melhores tempos médios de cinco voltas.

A esposa de AJ Allmendinger escreve uma mensagem sincera sobre sua jornada na NASCAR

A carreira de piloto de AJ Allmendinger também foi moldada pelo apoio de sua esposa, Tara Allmendinger. O casal se conheceu em 2013 após um dos períodos mais difíceis da carreira profissional, casou-se em 2019, e deu as boas-vindas ao filho, AeroJames Allmendingerem setembro de 2023.

Antes do início da 500ª Copa de AJ Allmendinger, Tara compartilhou um carrossel de fotos no Instagram comemorando o marco e refletindo sobre a trajetória do marido:

“As pessoas costumam rotular os motoristas pelo fabricante para o qual competiram. O cara da Ford. O cara da Chevy. O cara da Toyota… AJ nunca se encaixou em uma dessas caixas. Porque AJ sempre foi, antes de mais nada, um piloto. Ele correu em carros esportivos, carros de roda aberta, stock cars, praticamente qualquer coisa com quatro rodas. Ele nunca perseguiu uma identidade. Ele perseguiu a oportunidade de correr.”

Tara concluiu focando no legado que ela espera que seu filho se lembre:

“Enquanto AJ comemora sua 500ª largada na NASCAR Cup Series, espero que as pessoas reservem um momento para apreciar a carreira notável que ele construiu… O logotipo no capô pode ter mudado. O piloto nunca mudou. A Quinhentas Copas começa depois, esse é o legado do qual mais me orgulho. Parabéns pelas 500 largadas, querido. Obrigado por mostrar a Aero que o caráter é mais importante do que os rótulos, a resiliência é mais importante do que o conforto, e o amor pelo seu ofício é algo que vale a pena perseguir. Aero e eu não poderíamos ser mais orgulhoso. Nós amamos você.”

O momento do marco dificilmente poderia ser melhor. Sonoma é uma das faixas mais fortes de AJ Allmendinger. Em 14 partidas anteriores da Copa no percurso de estrada da Califórnia, ele possui uma posição inicial média de 10,5, conquistou a pole em 2015, liderou 68 voltas e registrou quatro resultados entre os 10 primeiros. Entrando no fim de semana apenas 21 pontos abaixo da linha de corte do Chaseoutro desempenho sólido poderia manter vivas suas esperanças de perseguição.